第一个把hacker翻译成黑客的人是一个天才，这个词汇的翻译融合音译和意译的意境，黑显示了黑客们的隐秘性及其手法，而客暗示了黑客们的不请自来，同时又在宣扬一种文化的诞生黑客是中国网络第一个被定义为客的群体，从此，凡属于与中国某种网络新事物相关的群体都被以客为后缀命名，比如闪客、博客。客现象的出现带动了中国人对网络的热情。当激情消退，理性的思维回潮，中国黑客由文化符号回归技术，也许，这次是他应该走的道路。但那个激情四溢的年代，依然令人难以忘怀。
一个时代的终结总需要一个符号。2004年最后一天，中国红客联盟（HUC）发起人lion关闭了这个曾经聚集了国内最多黑客爱好者的网站。这在网上激起了一波怀旧潮，一篇名为《告别中国黑客的激情年代》的帖子成为春节后网络上的热门转帖。中国的大部分网民第一次听说从1998年到2001年发生的6次中外黑客大战，他们中的一个说：就因为晚生了两年，我竟然没有赶上那么多事情。黑客们的反应与大众正好相反。听到红盟解散的消息后，一个叫大鹰的黑客说，那群小孩儿长大了。
从1994年中国邮电部对普通客户开放网络服务算起，中国的网龄已过10岁，中国黑客的年龄还要更长久些。1993年，中国科学院高能物理研究院建设了一个试验性质的网络，开通不久，一名欧洲黑客发现了这个陌生的地址并闯进来，成为中国第一个黑客案例。
1996年，为数不多的中国人开始尝试建立BBS。这一年，英国17岁的女中学生莱安诺·拉斯特凭想像写出的《骇客帝国》，成为那一年的畅销书，hacker这个词传入中国，被译为“黑客”。次年，中国最老牌的黑客组织绿色兵团成立，黑客从此有了自己的江湖。
黑客大战催生了一大批新生代黑客，也使他们从一开始就陷入浮躁和急于炫耀的陷阱，新生代不甘于默默无闻地摸索黑客技术，而是把技术当作玩具。当一批小孩使用木马冰河盗取QQ号码并觉得好玩时，他们并不知道他们所崇拜的前辈冰河从未攻击过别人的电脑。当你企图用文化去解构技术，它也许会发展成科学，也许会发展成巫术。老牌黑客alert7说。
若干次黑客大战后，无论黑客还是公众都开始反思这一行动的积极作用与副作用，到2002年，这股浪潮开始消退，就像lion在他的告别留言里说的那样：激情早已不在。此后几年，尽管各种黑客组织此起彼伏，但大型的黑客大战再没有发生过，而黑客这个原本隐秘的江湖，出于商业的需要，正在驶向浮华和炫耀的水面，绝大部分老牌黑客组织已经转变成了商业机构，黑客也摇身一变为网络安全专家。
尽管黑客文化在逐渐由大众回归小众，但伴随着中国外交摩擦而发生的小规模黑客冲突从来没有停止过。当我们回过头来反思黑客江湖的浮躁，我们无法忘记1999年那个愤怒的夏天，当看到白宫网站上飘扬的五星红旗时，心里忍不住浮动的快意。
在根本意义上，网络黑客所采取的手段和大学生对美国大使馆扔石头和墨水瓶没有什么两样，那只是一种宣泄的手段，追求的不是攻击性。中国科学院新闻与传播研究所教授闵大洪说，在1998年以前，中国发生的历次大事件中，国外所能听到的只有中国官方的声音，而在印尼排华潮后，中国网民用自己的行动，将自己的声音直接传达到他们想传达的对象面前。
伴随黑客大战而来的是新生一代对自身价值的定义和认识，中国鹰派的发起人老鹰留在美国白宫网站上的公开信，成为具有宣告性质的发言：我们的下一代，已经在肯德基、麦当劳中长大。但有趣的是，正当我们的前辈们为此忧心忡忡的时候，把他们敲醒的却往往还是你们自己。