在当今网络时代，垃圾邮件一直对“信息高速公路”和网络安全构成严重威胁。据有关方面统计，垃圾邮件在电子邮件通信总量中所占比例已由2001年的7%上升至现在的50%—80%，目前每天约有几百亿封垃圾邮件像幽灵一样在互联网上到处游荡，这些“垃圾”每年给全球造成的损失高达500亿美元以上。中国也是垃圾邮件重灾区，据初步估算，我国每年因此造成的经济损失超过60亿元人民币，这还不包括处理垃圾邮件所需的一些额外费用。
垃圾邮件是指那些用户避不开、甩不掉，被硬塞到邮箱里的，与收件人毫无关系的邮件。除了大量的商品广告内容外，还有政治、民族、宗教、迷信、谣言、色情、赌博、恐怖和暴力等无所不包的肮脏内容。这些垃圾邮件不仅侵犯了用户的私人空间，而且干扰了网民正常使用电子邮件功能。特别是一些形形色色不健康和妖言惑众的邮件，已经对青少年的成长，以及对社会的和谐与安定构成危害；垃圾邮件还是传播电脑病毒的重要途径之一，黑客们往往通过侵入并控制某些高带宽网站，然后用数以亿万计的垃圾邮件散发病毒实施攻击，致使网路堵塞，无数电脑瘫痪；一些犯罪分子以垃圾邮件为诱饵，窃取大量金融和经济信息，进行网上诈骗。如今，垃圾邮件已经成了犯罪活动的一个平台。
垃圾邮件之所以如此泛滥，首先由于互联网的全球特性所决定。因各国的经济发展水平不同，政策法规各异，在对垃圾邮件的界定上，国际社会一直存在分歧，至今仍没有一个统一的标准，这就给一群国际“垃圾虫”提供了在网上兴风作浪的机会。其次与垃圾邮件的产业特性有关。具体而言，这就是制造和发送垃圾邮件具有成本低、利润高、隐蔽性强的特点，不间断无限量地发送垃圾邮件可从中牟取暴利。国际“垃圾邮件大王”阿兰·罗尔斯基据说曾在一天之内发送过7000万封广告邮件，按每100万封收取500美元计算，每天只需敲敲键盘就能获得3.5万美元的收入。可见，“垃圾邮件产业”是一个“一本万利”甚至“无本万利”的行当。
面对垃圾邮件这些无处不在、令人讨厌的“蛔虫”，受困扰的各国用户人人喊打，某些西方国家也纷纷出台了一些相关的法规加以遏制，但是实际效果不佳。这主要因为“垃圾虫”们可以变着法儿将发送业务转移到其他发展中国家进行，从而避开了相关国家的制裁和惩罚。
由此看来，垃圾邮件已成为一个全球性的问题，而全球性问题需要全球性的治理。这就要求国际社会充分认识垃圾邮件生态的复杂性，全面加强交流与合作，建立切实有效的反垃圾邮件国际合作机制，在编织好法律和技术这张“大网”的同时，还要唤起公众防范意识，共同打一场全球持久保卫战，才能逐步扫除垃圾邮件，让信息高速公路真正快起来。